Marie-Lydie Bonfils (1837 - 1918) sur Elles font la culture

Introduction

De sa jeunesse et de son apprentissage de la photographie, nous savons peu de choses, tant les documents la concernant sont rares. Il semble que Marie-Lydie Bonfils (1837-1918), souvent appelée Lydie Bonfils, démarre sa carrière de photographe à Beyrouth en 1867, où elle s'installe avec son époux, l'imprimeur Paul Félix Bonfils, et leurs deux enfants, Félicie et Adrien.

À retenir :

🗓️ En quelques dates

• 21 mars 1837 : Naissance à Congénies

• 1867 : Départ pour Beyrouth

• 1907 : Direction du studio « Maison Bonfils »

• 1916 : Évacuation vers le Caire

• 10 mai 1918 : Mort au Caire

En détails

Paul Félix effectue un premier voyage à Beyrouth en 1860 ; fascinée par son récit, Marie-Lydie le convainc de s'y installer. Paul Félix avait alors déjà été initié à la photographie et à l'héliographie par Niépce de Saint-Victor, cousin germain de Nicéphore Niépce, et avait ouvert plusieurs ateliers photographiques en France au début des années 1860. Arrivé dans la capitale libanaise, il crée la Maison Bonfils, premier atelier de Beyrouth dédié à la prise de vues photographiques de l'Orient.

Paul Félix, Marie-Lydie et d'autres photographes assistants, comme Abraham Guiragossian, documentent les pays du bassin méditerranéen oriental à un moment charnière de l'histoire de la région ; grâce à un système de diffusion commerciale de leurs photographies, ils participent activement à faire connaître ces pays au monde entier. En 1878, leur fils Adrien rejoint l'entreprise familiale. La paternité des clichés se révèle cependant particulièrement difficile à établir, puisque la plupart portent le nom de l' “atelier Bonfils”, tandis que beaucoup d'autres ne portent aucune signature. Si, au départ, toutes les photographies ont spontanément été attribuées à Paul Félix, les importantes archives ont permis de comprendre que son épouse et son fils ont également contribué à constituer cette immense collection photographique et que leur rôle ne se limitait pas à la seule gestion administrative.

L'entreprise dispose également d'un studio en plein cœur de Beyrouth, dédié au portrait et aux scènes posées. C'est Marie-Lydie qui réalise la majorité de cette production : elle y photographie une grande partie de la population locale, et plus particulièrement des femmes. En plus des prises de vue, elle réalise également la difficile tâche des développements et des tirages sur papier albuminé, devenant ainsi l'une des toutes premières femmes photographes professionnelles au Proche-Orient, si ce n'est la première.

En 1885, Paul Félix meurt et leur fils Adrien reprend la direction de l'entreprise aux côtés de sa mère. En 1905, un incendie frappe le studio de Beyrouth et détruit une grande partie de leurs archives, ce qui explique la faible documentation disponible sur la vie de la famille Bonfils en Orient. Après quelques années à la tête de l'entreprise, Adrien se détourne de la photographie : vers 1907, il laisse la direction de la Maison Bonfils à sa mère seule, qui s'associe par la suite à l'un des photographes du studio, Abraham Guiragossian.

En 1916, alors que la Première Guerre mondiale s'étend jusqu'à l'Empire ottoman, la famille est contrainte de fuir Beyrouth pour Le Caire. En quittant Beyrouth, elle aurait déclaré : « Je ne veux plus jamais sentir l'odeur d'un œuf ! » Le blanc des œufs était en effet largement utilisé pour la fabrication de l'albumine.

Marie-Lydie y reste quelque temps, avant d'y mourir en 1918, à l'âge de 81 ans.

📚Bibliographie :

• L’Orient des Bonfils (1867-1918)

éditions Soleb, 2022

Alain Arnaudiès

https://www.soleb.com/pdf/bonfils/[25]-L’Orient-des-Bonfils.pdf

• La Maison Bonfils — Une aventure photographique entre Cévennes et Moyen-Orient, éditions Bernard Chauveau, 2020

Laetitia Cousin, Mathilde Falguière-Léonard

• Une histoire mondiale des femmes photographes

Textuel, 2020

Luce Lebart, Marie Robert

Liens utiles

L’Orient des Bonfils, 1867 - 1918, Alain Arnaudiès

https://www.soleb.com/pdf/bonfils/[25]-L’Orient-des-Bonfils.pdf

Une histoire mondiale des femmes photographes, Irini Apostolou

Textuel, 2020

Photographes français et locaux en Orient méditerranéen au XIXe siècle, Irini Apostolou

https://journals.openedition.org/bcrfj/7008?lang=fr&ref=hyperallergic.com

En anglais

The Good Woman named Bonfils, Yasmine Chemali

https://blogs-archive.bl.uk/endangeredarchives/2014/03/french-photographer-beirut-1867-1907.html

Autrices, Auteurs

Ericka Weidmann

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