La date de naissance précise de Geneviève Elisabeth Disdéri, née Francart, demeure à ce jour inconnue : elle se situerait au printemps 1817, à Paris. De nombreux autres mystères et hypothèses entourent encore l'existence de celle qui compte parmi les pionnières de la photographie.

Le 8 mars 1843, à Paris, Geneviève Elisabeth Francart épouse Eugène Disdéri. Le couple a six enfants, frappés par la surmortalité infantile de l'époque ; seul leur fils Jules atteint l'âge adulte. Leur arrivée à Brest se situe autour de 1847, puisque dès 1848, les actes de naissance de deux de leurs filles mentionnent déjà cette ville du Finistère. Cette même année, les deux époux ouvrent un atelier de photographie et signent leurs clichés « Monsieur et Madame Disdéri », sans que l'on connaisse avec précision la date ni les circonstances de leur initiation commune à ce nouveau médium qu’est la photographie.

En 1852, le couple se sépare et Geneviève Elisabeth Disdéri prend seule la direction du studio, une indépendance professionnelle rare pour une femme à cette époque. Elle y réalise surtout des portraits, mais ce sont ses photographies en extérieur demeurent les plus réputées, à une époque où la pratique hors studio restait fastidieuse en raison des contraintes techniques et du poids du matériel. Elle contribue ainsi, à travers de nombreux clichés, à documenter Brest et ses environs à travers son architecture, ses scènes maritimes et son paysage.

Après vingt ans passés à Brest, Geneviève revient vivre à Paris en 1872 avec son fils Jules et ouvre son propre studio au 146, rue du Bac, lieu qu'elle dirige jusqu'à sa mort, le 16 décembre 1878, à l'âge de 61 ans. Son acte de décès mentionne qu' Eugène Disdéri est toujours son époux et précise qu'elle n'exerce aucune profession, malgré l'existence de son studio de photographie.

Comme beaucoup de femmes ayant travaillé aux côtés de leur époux, Geneviève reste largement dans l'ombre de ce dernier, bien qu'elle ait dirigé seule le studio de Brest durant deux décennies, puis celui de Paris jusqu'à la fin de sa vie.

À l'étranger, et aux États-Unis en particulier - pays qui conserve une partie de ses travaux au musée George Eastman de Rochester et qui lui a consacré une exposition au Philadelphia Museum of Art - Geneviève Elisabeth Disdéri est reconnue comme la première femme photographe française. En France, si elle n'est pas la seule à avoir exercé ce métier à cette époque, elle compte parmi les premières à l'avoir pratiqué sur une aussi longue période (trois décennies) et en particulier pour une pratique en extérieur sur le territoire breton.

📚Bibliographie :

• La Lumière Revue photographique du XIXᵉ siècle mentionnant les premiers praticiens du daguerréotype. Notices historiques reprises dans l’article 1844 en photographie (chronologies spécialisées).

• Qui a peur des femmes photographes ? 1839-1919

Hazan, 2015.

Thomas Galifot, Ulrich Pohlmann, Marie Robert

• De l’image fixe à l’image animée (1820-1910)

2 volumes, éditions de Archives Nationales, 2015

Marc Durand

Sources :

Marie-Françoise Bastit-Lesourd, chercheuse et historienne est spécialisée dans l'étude des figures bretonnes du XIXe siècle. Elle a réalisé des recherches approfondies entre 2006 et 2023 sur Elisabeth Disdéri-Francart présentées à l’occasion d’une conférence en septembre 2017.

https://ellesaussi.wordpress.com/genevieve-elizabeth-francart-disderi-ca-1817-1878/

En anglais :

https://www.mots.tv/images/Mme-Disderi-Cano-fotocinema-2025-english.pdf

https://hundredheroines.org/historical-heroines/genevieve-elisabeth-disderi/

https://mackseyjournal.scholasticahq.com/article/27888-exposing-france-s-first-female-photographer-genevieve-elisabeth-disderi

https://collections.eastman.org/people/17319/genevieveelisabeth-disderi/objects